发生脚臭的原因，是由下列各个原因共同作用而形成：

1.潮湿的环境：脚掌是个多汗的环境。脚掌每平方厘米有600多个汗腺，比身体其他部位多出2～4倍。总共约有二十五万多个汗腺一天可以分泌将近500毫升的汗水。汗液里除含水分、盐分外，还含有乳酸及尿素。当水分含量高的时候非常有利於细菌及霉菌的大量滋生繁殖。

2.闷热密闭的空间：当鞋穿的很紧密，通风透气性不佳时，除了会造成水份的增高外，皮肤表面的PH值会产生变化，由原本的PH4.4升高到PH7左右，而且会放出二氧化碳气体，这样的环境最适合脚底某些细菌的生长。

3.细菌的繁殖：因为一、二项因素的加成作用，造成足部皮肤细菌的成长，这些细菌可以分解皮肤的角质蛋白，及脚汗中的尿素、乳酸成分，形成含有臭味的各种代谢物：

1BreviBacterium，可将角质蛋白中的成分Methionine，分解形成甲基硫醇，这种代谢物的气味和乳酪发酵的味道很像。

2皮脂中的脂肪成分被金黄色葡萄球菌分解，会形成短链脂肪酸。